Российские моряки с танкера African Pride, которые почти два года провели в нигерийской тюрьме, во вторник покинули страну. Как сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на представителя посольства России в Нигерии, их самолет вылетел в Лондон. Вечером они сделают пересадку в лондонском аэропорту "Хитроу" и рано утром 28 декабря рейсом "Аэрофлота" прибудут в Москву.

Россияне пытались улететь домой еще в минувшую среду, но не прошли пограничный контроль. Миграционная служба Нигерии предъявила россиянам претензии в связи с тем, что у членов экипажа African Pride после двух лет, проведенных в местной тюрьме, были просрочены визы в паспортах.

Как объяснил РИА "Новости" посол доброй воли ЮНЕСКО Ара Абрамян, задержка вылета российских моряков домой была связана с тем, что местная иммиграционная служба не получила официального подтверждения об их освобождении.

12 российских моряков из команды судна African Pride обвинялись в контрабанде нефти. 12 сентября их освободили под залог и гарантии посольства при содействии Абрамяна.

Ходивший под панамским флагом греческий танкер African pride, часть команды которого составляли россияне, был задержан 8 октября 2003 года патрульным катером Нигерии в З1 миле от побережья страны. На борту, по информации нигерийских властей, была обнаружена сырая нефть. Экипаж танкера по обвинению в контрабанде был арестован. Россияне были помещены в тюрьму строгого режима, а сам танкер был угнан греческим владельцем в другую страну.

Официальное обвинение морякам было предъявлено спустя 5 месяцев после задержания - в марте 2004 года. После неоднократных протестов и обращений со стороны российского МИД, общественных организаций, а также матерей и жен моряков, они были переведены в тюрьму общего режима.

За время пребывания в нигерийской тюрьме здоровье россиян серьезно ухудшилось. В частности, они переболели малярией. Об этом заявляли их жены, которые навещали их в тюрьме.

14 декабря суд Нигерии снял с моряков обвинение в контрабанде нефти. Их признали виновными в обладании краденым и приговорили к шести месяцам заключения. В предварительном заключении они пробыли гораздо больше, а потому их освободили в зале суда.